Die Planungsregion Donau-Wald liegt im Osten Bayerns an der Grenze zu Oberösterreich und Böhmen. Durch den Fall des Eisernen Vorhangs und die Erweiterung der Europäischen Union ist die Region vom Rand in die Mitte Europas gerückt.
Die Region 12 umfasst die fünf Landkreise Deggendorf, Freyung-Grafenau, Passau, Regen und Straubing-Bogen mit ihren kreisangehörigen Gemeinden und die beiden kreisfreien Städte Passau und Straubing. Auf einer Fläche von gut 5.690 km² leben hier in 152 Städten und Gemeinden mehr als 660.000 Einwohner. Bezogen auf die Fläche ist die Region Donau-Wald die größte der 18 Planungsregion in Bayern (ca. 8,1 % Flächenenteil in Bayern). Nach dem Bevölkerungsanteil ist die Region Donau-Wald die fünftgrößte Planungsregion Bayerns (ca. 5,3 % Bevölkerungsanteil in Bayern).